Historique

Le château du Riau, Monument Historique, situé presqu'à la frontière du Bourbonnais, du Nivernais et du Berry, forme un ensemble harmonieux des XVème, XVIème et XVIIème siècles.

Il a été construit et agrandi, pendant tout cette période, par Charles Popillon et ses descendants. C'était un orfèvre de Moulins, devenu Argentier puis Président de la Chambre des Comptes de Moulins par le pouvoir des dernières duchesses de Bourbonnais, surtout d'Anne de Beaujeu, fille de Louis XI, qui acquit un petit château du XIVème sur les fondations duquel il assit le Riau.

Les bâtiments représentent tous les types civils et militaires d'architecture Bourbonnaise qu'il était possible d'édifier pour créer un petit château fort défendant le nord du Bourbonnais, et, en même temps, chef lieu d'exploitation agricole toujours conservé et vivant, parce qu'habité et entretenu avec amour par les descendants des Popillon.

Avec ses communs des XVIème et XVIIème siècles, son pigeonnier et sa tour d'entrée du XVème siècle, percés de fenêtres à meneaux, le château du XVème siècle, coiffé d'ardoise, est tout entier entouré de douves; seule en dehors de l'enceinte se dresse la grange aux dixmes, une des plus curieuses de France, bâtie en colombages de bois et en briques polychromes par Nicolas Roger qui a signé son oeuvre comme charpentier en 1584.

Quatre familles seulement ont occupé le Riau: les Popillon, de 1480 à 1700, les Charry puissante famille Nivernaise jusqu'en 1800, puis les Boigues de Decize, enfin dès 1826 les Le Roy de Chavigny et leurs descendants les Durye, qui viennent aussi des Popillon.

Les guerres étrangères ou civiles, les révolutions et le temps, non plus que ses possesseurs n'ont eu l'audace de le détruire ni les moyens de le transformer.

Sous ses toits errent encore les fantômes de Pierre Popillon, Chancellier du Bourbonnais et de son maître et ami Charles de Bourbon, connétable de France, héros malheureux de la liberté Bourbonnaise. Là aussi passent encore les ombres d'Anne La Grande, Duchesse du Bourbonnais et d'Auvergne, de l'Amiral de Charry et de son célèbre visiteur anglais Arthur Young qui, dans ses voyages en France, décrivit le Riau avec admiration en 1789, enfin de Pierre Le Roy de Chavigny, Préfet de l'Allier émigré de Saint Domingue, qui l'acheta en 1826.